肺癌之所以难以发现是因为患者在早期感觉不到症状。而肺癌是否出现症状与肺癌发生时生长的部位相关,如果肿瘤生长在支气管,可在疾病的早期出现咳嗽、痰中带血、胸闷等症状。如果肺癌发生在肺脏的周边,靠近胸膜,则会在较早期引起胸痛、胸闷等不适症状而引起注意。然而如果肺癌发生的部位是肺的实质部位,远离支气管和肺胸膜,往往在肿瘤出现转移或局部产生压迫时才会出现症状,病人引起警觉和发现时往往较为晚期。

一般来说,肺癌有以下的早期症状：

咳嗽：肿瘤如果生长在支气管肺组织上,可能会引起刺激生咳嗽。

低热：肿瘤堵住支气管后,往往有阻塞性肺炎存在,且程度不一,轻者仅有低热,重者则有高热。

胸部胀痛：早期肺癌胸痛较轻,主要表现为闷痛、隐痛,部位不一定。如胀痛持续发生则说明癌症有累及胸膜的可能。

痰血：肿瘤导致毛细血管破损时可能会有少量出血,往往与痰混合在一起。很多肺癌病人就是因痰血而被发现的。

肺癌起病隐匿，早期无症状或症状不典型，多数肺癌确诊已属中晚期，而错过了最佳治疗时机，早期筛查、早期诊断和早期治疗是肺癌防控的重要内容。对待肺癌，首先要重视健康，做预防工作，其次，养成良好的做健康体检的生活习惯，以利于肺癌的早期诊断。

肺癌的高危人群有三类，一是年龄在45岁以上的；二是抽烟400支/年以上的；三是长期患有慢性肺病的。高危人群一定要每年做一次常规体检。

迄今为止，胸部X射线检查是肺癌筛查应用最为普及的方法，但大量研究结果表明，在人群中进行胸部X射线检查，虽能提高肺癌的检出率，但是并不能因此降低肺癌的死亡率。原因在于，早期肺癌结节病变小，与周围肺组织对比差，且易于被心脏、纵隔和膈肌等其他胸部组织所掩盖，由此导致胸部X射线对早期肺癌的敏感度很低，在国外已逐渐被低剂量胸部CT所替代。胸部CT完全消除了前后组织周围结构重叠的干扰，分辨率高，能发现＜1厘米和常规X射线片难以发现的位于重叠部位的肺部病变，易判断肺癌与周围组织器官的关系，其敏感性、特异性及准确性均高于胸部X射线。低剂量CT能够有效提高肺癌的检出率，是胸部X射线的2～8倍。其图像质量又满足临床影像诊断的要求，因此建议高危人群每年进行一次胸部CT扫描，早期发现早期肺癌，并将每年的CT片妥善保存，有利于大夫做出正确的诊断。

血清学肿瘤标志物是一类在肿瘤发生、发展过程，由肿瘤细胞产生和分泌并且释放到血液的一类物质，有助于肿瘤的早期诊断、治疗效果及预后评估等。临床上常见的肺癌相关的血清肿瘤学标志物有CEA、CA19-9、NSE、CY-FRA21-1等，应用多种不同肺癌相关的血清学肿瘤标志物联合检测，可以很大程度上提高早期肺癌的诊断率，亦可以作为治疗效果、预后评估的有价值的随访指标。