叶酸是一种水溶性B族维生素，是胎儿快速生长发育不可缺少的物质，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。

孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形．如神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。

人体不能自己合成叶酸，只能从食物中摄取，而孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，叶酸补充的最佳时间应该从准备怀孕前3个月至整个孕早期，每天服用400μg的叶酸。